輝瑞預估：新冠疫情2024年才會結束

　美國藥廠輝瑞預估，新冠疫情恐持續到2024年才會結束，屆時該疫情將會從全球大流行轉變成為像流感一樣的地區性流行疾病。

　輝瑞疫苗部門全球總裁柯賽羅（Nanette Cocero）17日表示：「我們相信新冠疫情可能在2024年，轉型成為地區性流行疾病」。

　首席科學長杜爾思坦（Mikael Dolsten）補充，疫情何時與如何發展將倚賴病毒演變、各國疫苗與治療策略的效率與如何公平分配疫苗給低接種率地區而定。此外他也提到新變種病毒的出現，也可能再度改變全球疫情走向。

　輝瑞高層針對疫情發展的看法，適逢美國疫情再度升溫。受Delta與Omicron等病毒侵襲，美國疾病管制中心（CDC）主任瓦倫斯基（Rochelle Walensky）17日表示，染疫住院人數的7日平均值較前一周暴增4％。

　另外紐約州也再次成為美國疫情重災區，該州州長霍楚（Kathy Hochul）宣布，16日紐約州單日新增確診病例高達21,027人，再度改寫新高紀錄。然而據CDC統計資料顯示，過去一周Omicron確診病例就高占紐約州與紐澤西州新增確診人數的13.1％。

　澳州新增確診病例也連續第三天刷新歷史紀錄。新南威爾斯州、維多利亞州與昆士蘭州18日分別通報新增2,482、1,504及31個確診病例，總計3州染疫人數累計已超過澳洲前一天的3,820人高點紀錄。

　不過南非疫情方面則是傳出了好消息。該國衛生部表示，相較於Delta，傳染力更高的Omicron病毒引發住院率只有前者的十分之一。衛生部長法哈（Joe Phaahla）指出，過去兩周Omicron確診病例人數中，只有1.7％需要住院，遠低於Delta剛開始傳播時的住院率19％。

　但也有媒體提到，南非情況並不能適用於其他國家，因為前者的年輕人口數目遠超出歐美等國。另外根據調查發現，南非人口有七到八成，已擁有對抗新冠病毒的抗體。他們的抗體，研判可能是來自接種疫苗或是先前染疫。