政府應擴大投資防疫體系

假如政府增設一個部門，一年幾千萬的預算，20年後這個部門替社會「賺了兩兆」，我們是否應該擴大投資？到底哪個公部門這麼厲害？政府的公共衛生部門，平常是花錢來保障人民的生命安全與健康，因此，並不會有收入，只有支出。但我們的防疫體系，遇到像COVID-19這種百年一遇的大疫情，一旦運作失當，就可能造成極大的經濟損失，但如果運作得當，這種「防禦型」體系對經濟發展的潛在貢獻就會很大，絕對值得政府及早加碼投資。

先說事實，2020年台灣因為防疫成功，成為世界上極少數經濟正成長的經濟體，在疫情之初，有知名的國際學術機構預測，以台灣和中國大陸的地位理位置，以及交流頻繁度，應該會有重大疫情，進而會造成經濟體系的重大損失。我們以亞洲四小龍來比較，2020年的經濟成長率，分別是新加坡-3.87％，韓國-0.71％，香港-6.54％，按理，我們「應該」會跟香港比較接近，但台灣卻交出+3.59％的亮麗成績單，這一來一回相差約十個百分點。以2020年台灣GDP約22兆元估計，防疫的成功，台灣整體社會增加了2兆元左右的財富，也因此，在疫情期間，正式跨過「中等所得陷阱」進入高所得國家（陳添枝，2022年）。

在COVID-19之前，我們上一次的大疫是2003年的SARS，但是來得急去得快，對經濟的影響只有一季，整年度還是正成長。但是當時的政府記取教訓，接受了美國防疫代表團團長的建議，於次年修訂了疾病管制局組織條例，首度納入30名防疫醫師。這個深具遠見的政策在這次COVID-19發揮大作用，在第一時間發現「武漢有怪病」而讓政府迅速啟動國安體制，成功將病毒「阻絕境外」的鄭皓元醫師以及羅一鈞醫師，都是在新制度實施之後進到疾病管制署的防疫醫師。

在這個計畫之前，我國政府的人事制度，堅持公務員的待遇要同一體制，不可能因「某個專業」有特殊需求而改變薪資制度。試想，以公務員待遇，怎麼能找到醫師？所以數十年來在公共衛生體系任公職的極少醫師，許多都是政府培養的公費醫師，但也只有局長勉強可以吸引優秀醫師擔任，當年疾管署突破了人事框架，但地方衛生局卻無法比照，因為地方政府養不起防疫醫師，所以可行之道是由疾管屬擴大防疫醫師的編制，平常把一部分人力派到各縣市衛生局。除此之外，當國際上有了疫情，我們還可以發揮防疫實力派專家支援，一方面幫助防疫體系發展較不足的國家，另一方面是累積經驗，因為許多新興興傳染病常發生在非洲、中南美洲、或鄰近的東南亞，防疫跟看病很類似，第一線的經驗是人才養成不可或缺的基礎。

20年前的投資，今天一個百年大疫來襲，我們不止「完全回收」過去20年的投資，更替台灣培養出一批單靠自由市場無法栽培的稀缺人才。但是COVID-19在初期防疫成功之後，到了後期，疫苗短缺、病房不足、檢驗能量趕不上疫情、傳染病通報資訊系統老舊等問題一一浮現。幸好，這些問題沒有大到「傷筋骨」，因為台灣企業在政府成功擋下第一波疫情之後，就有充足的時間建立起各自的防疫標準作業，而讓出口導向的產業鏈持續正常運作。

在台灣正大步向前邁向「晶片強權」的此刻，萬一幾年後再來一次大疫情，我們真的準備好了？SARS的經驗告訴我們人類對疫災的記憶是短暫的，不須幾年，整個社會對COVID-19的記憶就會快速消退。但是20年前的政府，替社會進行了一個小投資，以每年幾千萬的經費，培養了數十名防疫醫師，果然用在一朝，且發揮極大作用。剛上台的新政府對台灣的未來有許多想法，但是有看到防疫體系的重要性嗎？

今天，防疫體系需要再投資的地方很多，無法一一列舉，但我們知道，投資於人才永遠不會錯。此時此刻，政府應該做的是立刻擴大防疫醫師編制，除了疾管署之外，全國各地衛生局，人口多的六都配置五到十名，人口少的縣市三到五名；除此之外，並應責成各級醫院，由政府提供補助聘用一定人數的感染科醫師。這些投資，雖然每年的經費不會超過十億，但許多數地方政府卻難以負擔，而防疫如同作戰，統一指揮調動非常重要，所以應由中央政府統籌編列預算集中招募、訓練及任用。誠如微軟創辦人比爾蓋茲所說：「我們這輩子一定會再遇到至少一次全球性的大流行！」有備無患，投資人才替未來買保險，是新政府當務之急。