人工燕屋 愛美不傷生態

　越接近過年，年節送禮市場越旺。燕窩在頂級送禮市場一直占有一席之地，但市售燕窩品項繁多，大家雖知道送燕窩禮盒體面又不失禮節，但選購燕窩除了考慮價格，品質也很重要。

中國人食用燕窩的歷史悠久，自古以來燕窩就被奉為養身滋補聖品。據史料記載，清朝康熙、乾隆皇帝及慈禧太后等，都將燕窩當作每日滋補必需品。而現代人重視保健，吃的健康蔚為風潮，很多人將燕窩當成日常養生飲品。研究指出燕窩所含的細胞分裂激素與表皮生長因子，可以促進細胞的繁殖，讓人常保青春光采，所以有一說，燕窩是「吃的保養品」，因此近年有許多女性上班族及孕婦也加入吃燕窩的行列成為新客層。

目前全球燕窩主要產區為東南亞，以人工建築燕屋的方式，提供適合燕子築巢的棲息處，並藉由溫度、溼度控管等技術改良，加以專人細心看顧，使燕子的繁殖率提升，進而產出品質優良的燕窩。從環保生態觀點來看，燕子築巢主要功能為孵化雛鳥，待雛鳥離巢後，該燕窩就不再利用，對燕窩的採擷並不會對燕子生態造成破壞，反倒是在幫助燕子清理家園，促進良性的生態循環。

不過，燕子種類很多，並非所有燕子的巢都可拿來做燕窩，因為一般燕子築巢多以樹枝、雜草組成，不能拿來食用。基本上只有3種燕子的燕窩可炖食，即毛燕、白燕和草燕（均同屬雨燕科、金絲燕屬，即所謂的金絲燕，只是種類或俗名不同），因其會吐出唾液結於懸崖峭壁並築成窩巢，而採用的燕窩來源是「屋燕」，意指在屋裏生長的燕子。早期燕窩採集要靠人力攀爬摘取，有可能危害燕子的棲息地，而改以人工的「燕屋」後，意即在屋內模擬燕子生長的溼度與溫度，藉以吸引燕子來此築巢，俟成燕離巢該燕窩便廢棄並取下，讓其他燕子繼續繁衍。

市場上最常見的是冰糖燕窩，多標榜即開即食，但燕窩很怕氧化變質，所以燕窩除了挑選、清淨到製作處理，每一關都很重要。好的燕窩用肉眼看就感覺色澤晶瑩透光、絲條分明，且可能有些針羽黑點，反而證明是優質的好燕窩。