巴拿馬政府23日在官方公報刊登上月底最高法院裁定,撤銷香港長和子公司持有的巴拿馬運河兩端關鍵港口特許合約,外媒稱,此舉無疑是為丹麥航運集團馬士基(Maersk)旗下APM Terminals暫時接管鋪路。對此,中國外交部表示,將堅決維護企業的正當合法權益。
綜合外媒及陸媒報導,位於巴拿馬運河兩端的巴爾博亞(Balboa)與克里斯托巴(Cristobal)兩座碼頭特許經營權,過去20多年由長和子公司巴拿馬港口公司(PPC)營運,巴國政府的公告意味著經營權正式失效。
巴拿馬海事局(AMP)表示,在裁定生效後,已依行政命令接管這兩座港口,以確保營運不中斷。巴拿馬總統穆里諾(Jose Raul Mulino)本月初曾表示,一旦法院裁定具法律效力,政府將與APM Terminals巴拿馬公司正式簽署協議,由其負責港口管理與控制。該安排將維持至巴國政府建立新的長期特許經營架構,並重新招標為止。
面對巴拿馬政府強行接管,長和24日發表聲明,巴拿馬政府無論是法院裁定、行政命令、特許合約終止或港口接管行動,均屬「不合法」,將考慮採取法律行動。
北京與港府也發表嚴正立場。中國外交部發言人毛寧24日表示,中方在巴拿馬有關港口問題上的立場是明確的,將堅決維護企業的正當合法權益。港府同日也表達強烈不滿,香港商務及經濟發展局長丘應樺,也向巴拿馬駐港總領事提出嚴正抗議。
PPC於1997年獲巴拿馬政府批准,特許經營巴爾博亞與克里斯托巴各25年。PPC於2021年依「自動續約條款」,再取得25年特許經營權,直到2047年。