繼加拿大之後,英國的對中政策也出現「髮夾彎」。路透報導,英國首相施凱爾(Keir Starmer)計畫下週前往北京訪問,目標是重啟英中兩國間中斷多年的高層商務對話。與施凱爾隨行的還包含匯豐(HSBC)、渣打及BP能源等8大英國企業巨頭,可看出執政的工黨政府力求修復與中國的貿易關係。
報導指出,英國最快可能在23日宣布施凱爾的訪問和日程安排。若成行,這將是自2018年以來,英國領導人首度訪中,也將終結保守黨政府時期英中關係轉冷的局面。
報導引述消息人士透露,施凱爾此行旨在重建與中國的經貿常態往來。本次與施凱爾隨行的經貿訪問團名單亮眼,除了上述提到的幾家企業巨頭,還有阿斯特捷利康(AstraZeneca)、洲際酒店集團(IHG)、捷豹路虎(Jaguar Land Rover)、勞斯萊斯(Rolls Royce)、施羅德投資等。
中方預計由中國銀行、工商銀行、建設銀行、中國中車、中國醫藥集團、中國移動及比亞迪等大型央企與科技龍頭代表與會。
這個中英經貿往來的平台,最初是由英國前首相梅伊(Theresa May)和時任中國國務院總理李克強於2018年共同構想,當時雙方的關係被稱為「黃金時代」。
路透分析,這場外事活動背後存在關鍵的利益連動。施凱爾訪中行程的敲定,與英國政府20日批准中國駐倫敦大使館擴建案息息相關。該使館改建後將成為中國在歐洲最大的外交機構,先前曾因國安與地方反對受阻,如今獲准被視為「訪中門票」已落袋。此外還有消息人士稱,地緣政治變化亦增添出訪變數。美國總統川普揚言要收購格陵蘭,可能打亂施凱爾的行程,訪中日程雙方還在敲定中。