為減少對西方技術的依賴,中美航太競賽愈加火爆。華爾街日報報導,中國官方已向民營太空企業豪擲數十億美元資金,積極推動商業航太產業的創新發展,拉近與馬斯克旗下SpaceX之間的差距。根據安排,今年預計至少有6款中國自行研發的可重複使用火箭即將展開首飛。
報導指出,去年11月,中國才剛正式啟用首個商業火箭發射場,今年就安排6款火箭的試飛計畫,由此可看出中國亟欲追趕美國的決心。
長期以來,中國將航太產業視為高科技企業自主發展的成功典範,展示了在幾乎沒有外部援助的情況下實現技術突破的能力。這些民營航太企業的崛起,不僅標誌著中國航太產業技術自主化進入新階段,背後亦不乏政府龐大資金的挹注。
專家分析,有鑑於在中美競爭日益激烈,強化自身實力已成北京當務之急,從半導體到人工智慧等領域的自給自足,進而打造「堡壘中國」(fortress China)。今年2月舉行的民營企業家座談會上,中國國家主席習近平強調要打造具有競爭力和創新力的私營部門,當時,與會者中就包括衛星製造企業銀河航太創辦人兼CEO徐鳴。
自2014年中國向私營企業開放航太產業以來,商業航太業務在2024年首次被列入政府年度報告,並列為優先事項。
報導引述美國喬治亞理工學院助理教授海因斯(Lincoln Hines)分析,中國擔心僅依賴國有企業難以追趕美國公司的步伐。他指出,如果中國繼續依賴國有企業主導航天產業,雖然能實現登月或載人航太等宏大目標,但在創新和競爭力方面可能難以與美國匹敵。
目前,SpaceX無疑是全球火箭領域的領軍者,2024年其發射次數占全球軌道發射總量的一半以上,完成了134次發射。
排名第二的是中國際合作業中國航太集團,共進行51次發射。不過,中國火箭尚未實現可重複使用,也是接下來亟欲突破的目標。