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20240618陳穎芃/綜合外電報導

AI浪潮太猛 蓋茲押寶核電

麾下TerraPower上周動工,獲美國兩黨支持,估2030前發電

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微軟創辦人比爾蓋茲強調核能發電的優點很多,絕不只對抗氣候變遷。圖/美聯社

 AI商機不斷助長用電需求,讓過去一度人人喊打的核電成為綠能時代的主流發電方式,吸引微軟創辦人比爾蓋茲大力投資。蓋茲近日接受CBS新聞台專訪時表示,無論今年11月美國總統大選結果如何,美國政府都將繼續支持核電發展。

 蓋茲共同創辦的能源公司TerraPower在今年3月向美國核能監管委員會提出申請,要在懷俄明州興建一座核電廠。TerraPower近日已獲得政府營建許可,並在上周動工興建,預計2030年前就會開始發電,成為美國近十年來第一座由民間企業投資興建的商用核電廠。

 蓋茲宣稱TerraPower在懷俄明州興建的核電廠是新世代核電廠,以液態鈉冷卻技術取代傳統水冷卻,不僅簡化發電流程且安全性更高,發電成本也比傳統核電廠少掉一半。

 蓋茲強調核能發電的優點很多,絕不只是對抗氣候變遷,因此在美國獲得兩黨支持。他表示:「在我推動的所有氣候相關投資計畫當中,懷俄明州核電廠最受到兩黨支持。」民主黨希望美國加速發展潔淨能源,共和黨則是希望美國強化能源安全,而新世代核電廠能兼顧兩黨訴求。

 蓋茲表示:「美國政府絕不希望世界各地的核能反應爐是由對手製造,因為這個商機能創造龐大就業機會。」況且,核能發電使用的材料也可能用來發展軍事活動,因此美國政府必須確保美國持續主導全球核能發電產業,才能發揮監督的作用。

 目前全球多數核能反應爐是由中國大陸製造,但蓋茲認為若美國能施展「創新力量」將大幅提升美國核能反應爐的競爭力,而他口中的創新力量就是採用液態鈉冷卻的新一代反應爐。

 懷俄明核電廠最初預定2028年開始發電,後來延至2030年是因為俄烏戰爭阻礙俄羅斯供應鈾燃料,但蓋茲表示TerraPower已轉向英國及南非等國採購鈾燃料,並預期未來美國及加拿大鈾礦產能擴大。