創新與布局的智慧

大部分科技公司在創新研發過程中都了解專利布局的重要性，每年花在專利申請維護的費用動輒好幾百萬、甚至上千萬元。既然申請專利這麼花錢，自然要細細思考如何做好專利布局，提高自有專利的價值。筆者對此整理了一些簡單的心得。

　知己知彼。專利資料庫是一個免費公開且結構化的資料庫。凡走過必留下痕跡，公司若有投入特定技術研發並申請專利都可以在專利資料庫中找到。國外就有網站專門在研究Apple公司最新公開的專利，從專利內容可以預測該公司接下來要推出什麼樣的產品來驚艷世人。投入研發之前除了做好產業調查之外，也可以善用專利資料庫了解競爭對手或是客戶的技術發展方向。

　最新的應用、尚待解決的問題都有機會從專利中找到答案，避免重複投入研發資源。並且，公司內部的研發人力有限，眼光常常只專注在自己擅長或是已知的部份，透過完整的專利分析可以協助打破思維的限制，找到各種發展的機會。

　有的放矢。申請專利可以想像成是找到一個自己的立足點，然後再圈出一個保護的範圍。立足點的優劣跟範圍的大小決定了專利的價值。企業布局的思考可以是解決特定難題為目標，從各種技術層面思考如何解決，例如解決鋰電池熱失控的問題。

　或以某個核心技術出發，思考各種應用的可行性，例如企業技術強項為AI影像處理。透過專利分析了解各種應用可能性之後，接下來還是要依據企業的發展目標挑選重點布局的項目。避免亂槍打鳥，或是直接把客戶的規格拿來申請專利。專利布局所費不貲，有的放矢重點布局，把錢花在刀口上才是上策。

　高瞻遠矚。筆者常常需要研究國外大企業的專利布局，也非常享受分析布局的過程。因為，透過這些大企業的專利布局可以看到未來的世界長什麼樣子。以工業4.0為例，雖然相關的自動化技術在最近兩年才慢慢成形，其實早在2005年，Rockwell Automation公司就已經把工業自動化所涉及的資料傳輸架構寫在專利中，並由此延伸出完整的智慧製造所需的元數據處理與分析技術。

　或是看Boston Dynamics，即便在十幾年前電池技術尚未成熟，這家公司就設定機器狗可以在野外負重行走的目標。也許目前所需的配套技術或設施尚未成熟，但是不要因此限制了創新的思維，因為技術的發展往往互相帶動。為自己設立一個更高的目標，專利布局的範圍就會比別人更廣闊。

　專利的壽命是20年，寫進專利的內容不會只是明年或後年的訂單，而是未來10年、20年的可能。倘若乏善可陳，巧婦難為無米之炊，再優秀的專利師也無法寫出有價值的專利。因此，專利價值的重點首先還是回歸到技術本身的價值。台灣的企業要思考如何突破傳統代工產業的思維限制，從符合客戶的需求，轉變成主導未來產品的走向。站在創新的最前端的時候，所見皆藍海，任我布局。