南非驚爆變種病毒 WHO拉警報

　世界衛生組織（WHO）26日緊急召開專家會議，討論是否將南非發現的新冠病毒變異株B.1.1.529列為「高關注變異株」（variant of concern）。如果是的話，意味著該變異株擁有更強傳染力、恐引發更多重症，或是降低公衛措施、篩檢、疫苗與藥物的效力。

　世衛將該病毒株分類完畢後，接下來將以希臘文為其命名，按照排序下一個名稱為「Nu」。WHO新冠專家小組負責人范科霍芙博士（Dr. Maria Van Kerkhove）表示：「我們對新病毒所知不多。但當突變如此多時，可能會影響病毒的行為」。

　南非科學家奧利華拉（Tulio de Oliveira）25日表示，他們在B.1.1.529的棘突蛋白（spike protein）上偵測到逾50種變異，其中多種變異可能提高該病毒抵抗抗體能力，因而減低疫苗有效性，部分突變則會提高傳染力。奧利華拉亦是WHO偵測新變種病毒工作小組的一員。

　奧利華拉指出，研究人員11月12日在南非首度發現B.1.1.529的存在。儘管目前僅有少數病例，但該病毒傳播速度極快，該國周三新增確診達1,200人，約是兩周前數量的四倍。

　B.1.1.529如今約佔南非豪登省（Gauteng）新增確診人數的九成，迅速取代同樣被列為「高關注變異株」的Delta病毒。南非最大城市約翰尼斯堡與政經中心普勒托利亞（Pretoria）便位於豪登省。

　南非政府目前正考慮實施新的防疫措施，以防堵此變種病毒擴散。鄰國波札那（Botswana）與香港也發現到此變種病毒蹤跡。

南非衛生部長法赫拉（Joe Phaahla）表示，當豪登省疫情升溫時，可以肯定的是，接下來幾天陽性率與確診數都將開始攀升。南非人口約6千萬人，但完整疫苗接種率僅24％。