波普的釜底抽薪之計－電線地下化

森林野火是加州電力業者太平洋瓦電公司（PG＆E）近年無法承受之重，在加州7月發生該州史上規模第二大的野火後，新任女執行長波普（Patti Poppe）宣布，將斥資上百億美元，把高風險區的電線地下化，以釜底抽薪之計扭轉公司運勢。

　52歲的波普1月接掌太平洋瓦電兵符，接下美國最具挑戰的執行長職務。波普的任務之一是盡速整頓大片電纜的安全問題。太平洋瓦電的電線屢屢引發森林大火，近幾年合計造成超過100人喪生，也讓公司失去客戶、主管機關與國會議員的信賴。

　2018年加州北部天堂鎮（Paradise）的坎普野火（Camp Fire）造成84人死亡。7月的迪克西野火（Dixie Fire）據信也是太平洋瓦電的設備引起。波普當時親赴災區布特郡（Butte County）的溪口鎮（Chico），宣布公司打算斥資200億美元，將高風險區1萬英里的電線地下化。

　電線地下化是消滅野火的治本之道，但龐大的成本讓許多電力業者難以負擔。波普表示：「我得到董事會的完全支持，不論是掌理公司，或是做必要之事。我是一名具備經驗的公用事業高階主管，這是董事會聘用我的理由。」

　太平洋瓦電在過去20年來替換過五位執行長，期間兩度聲請破產保護。波普表示，穩定太平洋瓦電需要大膽的行動。

　太平洋瓦電董事長弗列森（Robert Flexon）表示，公司每位董事可能對突然宣布電線地下化有各自的看法，但董事會全體支持這項計畫。未來計畫進行時也需要董事會的審核與批准。

　波普受訪時表示，太平洋瓦電近幾年來背負污名，她試圖重振公司士氣。她說：「員工經歷了許多事情，但他們抗壓性很好，每天都努力讓公司設備變得比昨天更安全。」

　太平洋瓦電計劃調漲電費，協助支應地下化開銷。消費者倡議組織「公用事業改革網」（Utility Reform Network）主管托尼（Mark Toney）表示，波普在公用事業產業的經驗，與大刀闊斧扭轉太平洋瓦電的決定令人欽佩。

　不過托尼仍質疑太平洋瓦電實現電線地下化的能力，不僅僅因為這項計畫將對客戶形成沈重的財務負擔，更重要的是該公司尚未公布執行策略。他表示：「太平洋瓦電提出遠大的計畫，卻沒有提供細節消息。」

　波普1990年在通用汽車（GM）擔任工程師和工廠經理，就此展開職業生涯，在通用任職15年後，轉到密西根公用事業公司DTE能源（DTE Energy）服務，2011年被同業CMS能源（CMS Energy）延攬，2016年升任CMS執行長，在公用事業領域經驗豐富。

　負責為太平洋瓦電物色新舵手弗列森表示，與波普面談五分鐘，他便知道波普是最適合的執行長人選，不必再面試其他對象。波普與太平洋瓦電簽下五年合約，但董事會期望她能留任更久。

　弗列森說，波普願意離開像CMS這樣穩定的公司，放棄CMS的長期股票獎勵，改領危機重重的太平洋瓦電股票，意味著她願意用自己的聲譽為太平洋瓦電的未來做擔保。