新聞提要■日本新版紙鈔的重要原料「結香」,為全球最貧窮國家之一的尼泊爾帶來新的收入來源。
精句選粹■Banks across Japan began stocking their ATMs on Wednesday with shiny new yen notes sourced from an unlikely location - vibrant yellow flowering paperbush shrubs that grow on craggy Himalayan mountains in Nepal.
日本暌違20年發行的新版紙鈔7月3日正式流通,製造新鈔的重要原料「結香」(paperbush)並非日本國產,而是來自遠在5,000公里外的尼泊爾。
新版紙鈔進入日本消費者的皮夾前,經歷了一段複雜又漫長的旅程,先是好幾個月的人力勞動,接著是數千公里的路陸和空中運輸。
全球最最貧窮國家之一的尼泊爾為日本供應印製新鈔的原料,而全球最富裕國家之一的日本則帶給尼泊爾新的收入來源。
日現金交易 仍超過6成
雖然日本近幾年來努力推行數位支付,但現金仍是主流。相較於中國大陸等其他亞洲國家幾乎是無現金社會,日本的發展相對落後。
根據日本經濟產業省數據,截至2023年,日本超過60%的交易使用現金支付,其餘才是數位支付和其他方式付款。
為日本政府供應紙張的Kanpou公司社長松原正(Tadashi Matsubara)表示,「尼泊爾確實對日本經濟做出貢獻,因為現金是日本經濟的基礎。沒有尼泊爾,日本就無法運作。」
結香從灌木到紙鈔的變身旅程,起源於尼泊爾喜的馬拉雅山腳下,鄰近的城鎮長久以來不是以農業聞名,而是通往珠穆朗瑪峰的門戶。 結香的樹皮有長又強韌的纖維,適合用來製作薄而耐用的紙張。結香在日本稱為「三椏」(mitsumata),是製造和紙的原料,日本也曾種植結香,但隨著農村人口外移,多年來產量持續下滑。
松原正表示,栽種結香是辛苦的工作,而且鄉村地區的居民逐漸到東京等大都市工作,農村人口萎縮,產業也奄奄一息。「目前日本種植結香的農民愈來愈少。」鄉村人口萎縮也意味著沒有後代接手種植結香,這項工作失去傳承。於是尼泊爾結香進入日本供應鏈。
Kanpou在1990年代透過慈善計畫首度前往尼泊爾,協助農民挖井,那裡放眼望去盡是滿山的結香,該公司也開始教當地農民種植結香,最初只是少量生產和出口,但接下來幾年日本結香短缺日益明顯,Kanpou和尼泊爾農民提高產量,最終成為日本紙鈔的主要來源。
松原正表示,這是一段漫長的過程:農民在初夏種植幼苗,秋天收穫樹枝,然後花上好幾個月的時間加工樹皮,工序從蒸煮、剝皮、清洗到乾燥。一旦原紙在冬季完成,就會送到尼泊爾首都加德滿都,再運送到印度西部城市加爾各答,接著經由船運抵達日本橫濱。完成檢查後,位在鄰近城市小田原市的日本國立印刷局會進一步加工、印刷和切割,才完成紙鈔製作。
新版紙幣 耗掉更多原料
隨著新版鈔票開始流通,日本對結香的需求預料上升,根據松原表示,新版紙幣似乎比舊版使用更多原料。根據經濟觀測站(OEC)數據,2022年紙製品和廢紙(包括製作紙幣以外的其他產品)占尼泊爾對日本出口超過9%,價值120萬美元。
銷售結香的收入為尼泊爾社區提供了新的收入來源。松原表示,逐漸成長的結香產業讓當地村莊建立新設施和基礎建設,並讓弱勢家庭穩定財務。