洋蔥價漲翻天

新聞提要■印度日常中不可或缺的洋蔥，如今價格翻倍漲，因為5、6月出現乾旱及最久的熱浪，緊接著又遭遇洪水，重創農作物產量，通膨更是因此居高不下。

精句選粹■The price of raw onions has risen 165% over the past year, according to the Lasalgaon Agriculture Produce Market Committee, which is India’s largest wholesale onion market.

對印度多數人來說，咖哩不能不加洋蔥，否則就是一種褻瀆，因此，這種球莖蔬菜的價格一旦略有變化，即成為全國數億人在餐桌上的話題。

　而過去一年中，漲價話題從未中斷過。據印度最大的洋蔥批發市場拉薩爾岡農產品市場委員會統計，去年新鮮洋蔥的價格大漲165％。同時，其他蔬果價格也上漲，像是番茄現在的價格，幾乎是去年同期的兩倍，惡劣的天氣正是漲價主因。

極端氣候衝擊農作

　印度今年疲於應對極端氣候帶來的災害，首都德里（Dehli）在5到6月中經歷有史以來最長的熱浪、乾旱之後，6月底又遭受連日豪雨導致奪命洪災。

　根據天氣預報網站AccuWeather顯示，德里在5月12日到6月23日期間，最高溫連續超過40°C，數天最高溫飆破攝氏47°C。不只德里，印度多數地方氣溫比一年同期的平均氣溫高出約4至9℃。高溫已經導致近期收穫和儲存的大量蔬菜受損，並可能導致下一批的耕作喊卡。

　食品價格則隨之上漲，在4月和5月雙雙出現年增8.7％的驚人漲幅，更使整體通膨率居高不下，維持在央行4％的目標之上，導致央行難以降息。

　印度央行副總裁帕特拉（Michael Patra）先前利率決策會議的聲明表示：「印度經濟仍然受到食品價格交叉衝擊的影響，貨幣政策立場也因此不會出現任何發生變化的可能性。」而投票支持降息的央行貨幣政策委員會官員瓦爾馬（Jayanth Varma）表示，維持高利率似乎是「令人無法接受的高成長犧牲」。

　從政治層面來看，經濟放緩，對於首次需要與地方政黨合作組成聯合政府的印度人民黨（BJP）來說，恐怕不是好兆頭。

　6月底時，印度宣布限制小麥庫存時，市場的焦慮情緒顯而易見。糧食部長喬普拉（Sanjeev Chopra）受訪時表示，印度並不缺小麥，「實行庫存限制只是一種選擇。我們還有許多其他方法，可以確保小麥價格不會出現異常上漲。」

總理打造糧食福利計畫

　政府也可以選擇降低小麥目前的40％進口稅以壓低價格，使穀物能夠從更便宜的地方進口，並降低印度境內的糧食成本，不過此舉也將會削弱當地農民的獲利。這對新連任的總理莫迪（Narendra Modi）來說相當棘手，因為今年稍晚即將舉行2個農業大邦的選舉。

　目前，總理莫迪打造世界上最大規模的糧食福利計劃，向農民收購的米價提高5.4％，達每噸約275美元，再將其免費重新分發給低收入家庭。

　然而，印度持續應對極端氣候的影響，生活成本壓力不太可能在短期內減緩，尤其六月底的洪災，導致稻米主要產區的東北部地區至少有20萬人受到影響。

　儘管如此，企業或投資人並不會因為通膨和利率上升而卻步。安本（abrdn）新印度投資信託基金總經理湯姆（James Thom）表示，這只是常態。他說：「當你與印度公司交談時，即使通膨率為6％，他們幾乎連眼睛都不眨一下，因為其增長率是2倍甚至更高，且幾十年來都是在這種通膨水準下運作。」