消失的恩格爾法則

　19世紀德國統計學家恩格爾發現，隨著所得提高，食物花費占總消費的比重會降低，而用於文化、娛樂以及教育的支出比重則會提高，此即著名的恩格爾法則（Engel's law），而在總消費裡食物開銷所占的比重則稱為「恩格爾係數」。

　恩格爾認為，恩格爾係數0.2（即20％）以下者為有錢的家庭，0.3為小康家庭，0.5以上為貧困家庭。事實上，這個法則不僅適用於評定家庭的貧富，也適用於觀察一國經濟發展階段。

　然而，計算恩格爾係數並不容易，但有一個簡單的方法，就是觀察各國消費者物價指數（CPI）裡的食物類權數（weight）或相對重要性（relative importance），如此即可了解各國恩格爾係數的變化。

　循此方法可以發現，1947～1949年美國的恩格爾係數41％，意思是花在食物的錢占總消費四成，這是因為二戰結束後，人們普遍貧窮，多數的錢都花在吃的事上，隨著美國日漸富裕，食物開銷雖然增加，但收入、消費成長更快，因此恩格爾係數逐年下滑，1960年降至28.5％，2019年更降至13.2％，半個世紀以來，不論是美國、歐洲或台灣都順著恩格爾法則發展。

糧食飆漲 恩格爾係數轉升

　不過，近年情況有些改變，隨著疫情在2020年蔓延，俄烏戰爭，以巴衝突紛至沓來，世界局勢紛亂，加以期貨市場炒作，小麥、玉米、黃豆等糧價行情走高，原油、天然氣價格也扶搖直上，許久未見的通膨漫天蓋地而來，食物漲勢尤其猛烈，各國食物類價格四年來（2019年底～2024年初）皆大漲，以美國而言，這四年漲了26％，歐元區漲了30％，台灣也漲了15％。

　這麼一漲，讓各國跌了半個世紀的恩格爾係數轉為上升，台灣的恩格爾係數短短四年由23.7％回升至26.7％，並創下2000年以來新高，同一期間歐元區的恩格爾係數由13.7％升至14.2％，美國也由13.2％升至13.4％，美歐雖也升高，卻沒有台灣升得這麼戲劇化。

　按理說，我們食物類近四年漲幅僅美歐的一半，他們的恩格爾係數應該比我們波動的劇烈才是，何以最後反而我們上升的更厲害？回到最初的定義，恩格爾係數是食物支出占家庭消費的比重，除了位於分子的食物價格上漲會推升係數，位於分母的消費動能不足也同樣會讓係數升高。

財富集中 削弱消費動能

　那麼我們的消費動能如何？疫情前2019年民間消費占GDP比重為52.3％，2022年落至45.7％，今年估計仍僅47.5％，消費動能明顯不如昔日，何以如此？眾所周知，有錢人的消費傾向較低，財富過度集中將會削弱一國消費動能，想想，三十年來台灣貧富差距由17倍擴至67倍，消費動能豈有不低迷之理？如此恩格爾係數升的比別人厲害，也不意外了。

　長期而言，恩格爾法則應該是放諸四海皆準，然而當一個國家食物價格一漲再漲，貧富差距逐年擴大，那麼，恩格爾法則也可能會消失一段期間，而這也是一個警訊。

小檔案■恩格爾1857年發表的《薩克森生產與消費的關係》一文指出隨著所得成長，食、衣、住、行、育、樂等家庭消費占比也會跟著改變，食 品會下滑、住宅不變、而用於教育、娛樂等支出的比重會提高。

小檔案■疫情前，2019年玉米每英斗3.84美元，2022年俄烏戰爭後，全年平均升至6.93美元，黃豆同期間也由8.9美元漲至15.49美元，小麥由4.94美元倍增至9.02美元，今年5月情勢稍緩，玉米、黃豆、小麥降至4.55美元、12.17美元、6.57美元，但仍高於2019年的水準。