美國轉向小型核電

新聞提要■大型核電廠成本昂貴且工程延宕，促使美國核電產業轉而推動小型核電建設。

精句選粹■Cost overruns and delays at Southern Co.'s Plant Vogtle pushed U.S. nuclear power in a different direction.

隨著新的核子反應爐4月29日開始商業運轉，喬治亞州沃格特爾核電廠（Plant Vogtle）如今已成為美國最大核電廠，也是最大的無碳電力發電廠。但這類大型核電廠興建經常延誤、成本高昂，迫使美國核電產業走向不同方向，未來將以小型設計為主。

　沃格特爾核電廠由南方電力公司（Southern Co.）負責營運，前兩座反應爐早在1980年代就投入運轉。後來加蓋的兩座新反應爐成本超過300億美元，足足是一開始預估的逾2倍。而這正是美國如今不敢貿然建造大型核電廠的原因之一。

新反應爐成本超預期

　南方公司旗下的喬治亞電力公司（Georgia Power）表示，兩座新反應爐分別可為50萬戶的家庭與企業供應電力。

　南方電力公司董事長兼執行長沃馬克（Chris Womack）表示，沃格特爾擴建工程是「一大里程碑成就」，「新的機組不僅支持我們社區現在與未來的經濟，同時宣示我們在全球核能領域的領導地位」。

　回顧沃格特爾核電廠擴建過程一波三折，期間歷經工程延宕、設計變更等挑戰。該項目費用超支與南卡羅來納州專案取消，導致原始承包商西屋電氣公司（Westinghouse Electric）2016年宣布破產。南方公司後來接手該項目，但卻遇到疫情爆發興建被迫中斷的問題。

　非營利消費者組織Georgia Watch執行董事科伊爾（Liz Coyle）表示，喬治亞電力公司的住宅用戶平均為沃格特爾核電廠建設支付1,000美元。該電廠建造時間比起原先預期多七年。

　科伊爾表示：「雖然是老調重談，但大家現在必須面對現實。那就是：核電是最昂貴的發電方法。我們一直擔心喬治亞電力公司的客戶（特別是住宅客戶）付不出電費來。我們不希望客戶再次遇到類似的事情。」

核電是最昂貴的發電方法

　美國核電產業長期存在工程延誤與成本飆升問題。這兩大因素促使斯卡納電力公司（Scana Corp.）2017年取消南卡羅來納州建到一半的核電廠工程，這是美國少數於本世紀展開的大型核電廠建設之一。

　沃格特爾核電廠的慘痛經驗，澆熄電力公司建造大型核電廠的熱情。全美各地公用事業開始將「新一代核能項目」納入他們的長期規畫，也就是小型模組化反應爐（SMR）。

　SMR成本較低且興建相對容易，它們可以在工廠建造後再運送至現場，充分發揮規模經濟效果。但美國目前還沒有任何SMR完成交付，核電產業尚須證明SMR確實能達到成本效益與建造時間等要求。

　南方電力公司、田納西河谷管理局（TVA）與杜克能源（Duke Energy）等公用事業正考慮利用SMR，做為未來電網脫碳計畫的一部分。

　中國大陸與俄羅斯的SMR已開始運轉。至於北美首座SMR則可能於加拿大交付。