美國人把硬幣當垃圾

新聞提要■美國人每年丟失的硬幣價值高達6,800萬美元，不過對於廢棄物處理公司而言，這些不起眼的硬幣反而是天上掉下來的意外之財。

精句選粹■Americans toss as much as $68 million worth of change each year, according to Reworld.

美國人每年丟失價值高達6,800萬美元的硬幣。然而這些硬幣最後都流向何方？答案是被丟進了垃圾桶。不過對廢棄物處理公司Reworld而言這反是天上掉下來的禮物。他們透過收集與清洗這些硬幣，七年來已獲得千萬美元意外之財。

　在賓州莫里斯維爾（Morrisville）的廢棄物處理廠房內，Reworld工人把燒過的垃圾倒入專門的機器中，將金屬與其它廢棄物進行分類、之後送去沖洗。然而他們所獲得的報酬是一桶又一桶裝著25美分、10美分、5美分與1美分的硬幣。

支付方式多 硬幣式微

　根據Reworld的數據顯示，美國人每年丟失的硬幣價值高達6,800萬美元。這家廢棄物處理公司指出，自從七年前開始這項工作，他們已經收集至少價值1,000萬美元的硬幣。

　對許多美國民眾而言，硬幣和垃圾一樣毫無價值。現在公車、自助洗衣店、收費亭與停車碼表都已接受信用卡、現金卡與移動支付。這也讓使用任何形式的實體貨幣變得更加麻煩。在1980年，美國25美分硬幣大概等於今日1美元的購買力。

　Wake Forest大學經濟學教授沃普爾斯（Robert Whaples）說：「如果你丟了100美元的鈔票，你會去找。如果丟了20美元的鈔票，也會去找。丟了一本書也是」，「但是1美分，你不會白費力氣去找它」。

　沃普爾斯過去曾建議美國政府應廢除1美分硬幣，因為它的製造成本約為面值的3倍。據了解美國造幣廠去年製造這些硬幣就花費7.07億美元。目前在加拿大、紐西蘭與澳洲則都選擇不再使用硬幣。

流通率極低 造成囤積

　由於硬幣很難花費，在經濟的流通速度緩慢，或甚至根本不流通。根據聯準會的數據指出，美國超過半數的硬幣都囤積在家裡，此外還有許多硬幣被四處丟棄。交通安全管理局每年在機場安檢站都收集到價值數十萬美元的硬幣。Reworld財務業務支持主管羅希（Dominic Rossi）表示，硬幣通常都被丟在沙發墊或汽車，然後被吸入吸塵器，再送到垃圾掩埋場。

　Reworld在2017年開始收集硬幣，當時他們注意到垃圾中的硬幣愈來愈多。該公司每年回收55萬噸金屬，包括汽水罐、舊水管、鑰匙和餐具等。

　在最近的某個星期一，一個斗式裝載機將垃圾處理場的垃圾裝入不同分類機器中。其中一台分類機器將顏色類似硬幣的東西分離出來。另一台機器則對圓形與扁平的物品，如硬幣等進行分類。還有一台機器把像硬幣這樣的重金屬與鋁等輕金屬分離。

　清理機器分離出來的東西需要花費35分鐘的時間。之後被洗得一塵不染的硬幣則散落在鐵架上晾乾。在一個拖車裡，戴著手套的工人從這些不同材料桶中，分類出好的硬幣和其他所有東西。

　由於垃圾在抵達處理場前已被焚化，一些硬幣被破壞到無法辨認。該公司在回收的1,000萬美元中，有600萬美元的硬幣情況良好，可以使用。

　Reworld每年收集的硬幣金額從50萬美元到100萬美元不等，是一筆不小的意外之財。