新聞提要■去年嚴重乾旱,導致加拿大水力發電量銳減,並使得它致力成為「美國東北部電池」的計畫大幅受挫。
精句選粹■Canada had designs on being a hydro superpower. Now its rivers and lakes are drying up.
為了成為「美國東北部的電池」,加拿大魁北克省企圖透過從當地水壩和其他水電廠輸送電力,向美國佛蒙特州、麻州和紐約州數百萬民眾供電。不過它這項深具企圖心的計畫,如今卻因乾旱問題日益嚴重,迫使該全球最大水電生產商之一,必須減少出口量。
魁北克水電公司執行長薩比亞(Michael Sabia)無奈的表示:「在我們需要的地區,沒有足夠的降雪或雨」,「我們無法呼風喚雨,雖然我們希望自己有其能力。」
全球水力發電驟減
根據國際能源署的統計指出,去年中國、印度和美國水力發電,也因為同樣原因,而出現減少,並讓全球水力發電量寫下創紀錄的減少。許多國家被迫求助化石燃料進行發電,以彌補水力發電量的缺口,進而讓去年二氧化碳排放量增加1.7億公噸,相當4,000萬輛以汽油為動力的汽車年碳排放量。
總部位於倫敦的非營利組織—國際水力發電協會研究員Lei Xie說:「乾旱是一大隱憂」。她指出,對預報人員而言,將使他們針對極端氣候變化建立模型,與預測水電系統每年可產生多少電力,變得更加困難。
加拿大正大幅倚賴水電,作為清除碳足跡的方式之一。該國目前是世界第三大水電生產國,但由於最近幾年,氣候明顯轉趨乾旱,加拿大公用事業公司正投資數千億美元,以對電網進行多元化。在某些情況下,它則透過天然氣或煤炭發電廠,來滿足需求的激增。
加拿大境內數萬條河水與溪流,為該國提供約60%的電力。僅僅是魁北克省的水庫蓄水面積,就超過4,600平方英里,幾乎是德拉瓦州面積的2倍。
不過從加國西岸到東部的乾旱狀況如此嚴重,導致該國大部分地區的河流和湖泊都已呈現乾涸。當地政府被迫減少出口量,在某些情況下,還不得不求助備用的發電機組。
極端氣候成不可控因素
位於蒙特婁省的魁北克大學教授布雪(Etienne Boucher)指出,流入魁北克省水庫的水量,大幅低於1980到2000年期間觀測到的平均水平。
布雪補充,雖然一年的乾旱情況,不應該引發過度擔憂,但北邊通常出現持續性的乾旱,加上氣候變化恐讓該旱期變得更加嚴重,並威脅魁北克水電供應的可持續性。
他表示:「預測北邊的水流量仍存在很大不確定性。」「過去的歷史已經愈來愈難作為預測未來情況的良好指標。」
加拿大第二大水電生產地區—不列顛哥倫比亞省,自2022年中旬以來就處在乾旱狀態。由於冬季降雪與春季降雨都出現減少情況,也使得不列顛哥倫比亞省北部與東南部地區的水庫水位銳減,並導致該省民眾必須節約用水。
如此問題,恐將讓加國作為穩定的潔淨與可持續能源供應國的聲譽因而受損,並將阻礙該國減少溫室氣體排放的努力。
研究水流量和氣候的Saskatchewan大學水文中心主任蓬默洛(John Pomeroy)聲稱,加拿大在過往被認為是水電超級強國,然而如今該說法已經發生了改變。