戰爭考驗以國經濟韌性

新聞提要■加薩戰爭導致以色列去年第四季GDP萎縮近20％，儘管該國經濟噩耗頻傳，似乎撼動不了科技巨頭及投資人對其信心。

精句選粹■Israel’s output contracted sharply in the final three months of 2023, falling for the first time in nearly two years, as the war with Hamas takes a heavy toll on the economy.

以哈戰爭進入第五個月，衝突爆發以前，以色列經濟基礎相對穩固，2022年國內生產毛額（GDP）為成長6.5％，整體債務占GDP比從疫情期間的71％降至61％，遠低於英美等國。然而這場衝突正在考驗以國經濟實力，其通膨率從去年12月的3％放緩至1月2.6％，可能為經濟疲軟的跡象。

　以色列中央統計局2月中公布統計數據，按年率來看，GDP去年第四季（10至12月）季減年率達19.4％，較前一季（7至9月）修正後成長率的年增1.8％大縮水。

私人消費支出大跌

　遜於預期的降幅主因為私人消費支出大跌26.9％，自去年10月7日襲擊事件後消費者信心大幅下降，家庭削減支出。

　研調機構凱投宏觀（Capital Economics）資深新興市場經濟學家皮奇（Liam Peach）指出，由於徵兵和巴勒斯坦工人減少，導致住宅建設幾乎停滯，企業固定投資縮水67.89％。此外，出口額下降18.3％。

　皮奇日前在報告中表示：「雖然第一季經濟似乎有望站穩腳跟，但現在看來，2024年全年可能會出現有史以來最弱的GDP成長。」據統計局數據，以色列去年經濟成長為2％。

　CNN報導，經濟數據公布之際，以色列貨幣謝克爾（Shekel）兌美元匯率一度走軟至3.62美元。然而，該匯率自去年10月襲擊事件發生後立即出現暴跌，至今可說是顯著復甦，部分歸功於央行的支持。

　同一時間，以色列股市並未因GDP翻黑而受挫，反之，大盤指數在當天下半交易日上漲0.6％。大盤指數被視為以國經濟晴雨表。當襲擊事件爆發時，該指數曾出現短暫暴跌。

　以色列近期另一經濟噩耗為產出減少，由於在加薩持續推進摧毀哈馬斯的行動。據央行估計，至2025年底，此衝突將為以國付出約2,550億謝克爾（約703億美元）的損失，相當於13％的GDP左右。

　去年11月，央行將2024年的GDP成長預測從戰爭前夕的3％下調至2％。信評機構穆迪（Moody’s）更是看衰以國經濟，在2月稍早首次下調其信評，理由是戰爭導致政治風險升高和公共財政惡化。

　穆迪認為，以國的公債負擔大幅高於衝突前的預期，預計至今年年底，該國國防支出將在兩年內翻倍。

　對戰事的直接支出以外，政府還為從加薩和黎巴嫩邊境撤離的以色列公民提供住房補助，並向工人和其公司提供財政支持。根據特拉維夫大學國家安全研究所的數據，戰爭爆發時，以色列徵召超過30萬名預備役軍人，勞動力減少7％。

　穆迪表示，預備役軍人近期陸續退伍或除役，學校也重新開放，使勞動力朝衝突前的水準恢復。以國最大創育機構SNC（Startup Nation Central）稱，此將有望帶動經濟關鍵的科技業。

　科技產業在以國GDP占比高達18％、在出口額及稅收分別占比50％及30％，而該產業約有15％的勞動力已入伍參戰。

資金募集遭受衝擊

　由於全球新創企業融資放緩，及以國當局推動的司法改革嚇跑投資人，該國資金籌募早在衝突以前遭受衝擊。以國科技公司在2023年籌集約百億美元，僅達2022年的約莫一半。

　SNC執行長哈森（Avi Hasson）表示，衝突使募資愈發困難，但由於多為國際客戶，因此市場需求仍維持良好。他指出，科技業在滿足產品期限和業務持續性方面，表現出令人驚豔的彈性。

　儘管戰爭的持續時間和影響仍然存在「巨大的不確定性」，全球最大的科技公司英特爾旗下仍有數千名員工在以色列，並持續在當地發展業務。