嬰兒潮疫外退休

■新冠疫情來襲，意外引發嬰兒潮勞工提前退休潮，導致美企缺工危機更加嚴重。目前專家正在研究這波年長勞工的退出職場是暫時或是永久性？

■The Covid-19 pandemic has boosted retirements among baby boomers, further straining the tight labor supply and leaving a hole for employers to fill.

新冠疫情意外使得嬰兒潮世代的退休人數大幅增加，不僅讓原本就已陷入緊縮的勞工供給更加吃緊，也促使美企必須費盡更多心思來填補因疫情出現的人力缺口。

疫情打亂退休計畫

　研究人員指出，受限於低所得與教育程度，導致原本無法提早退休的年長勞工，在疫情期間卻被迫提前離開就業市場。研究者關注的議題在於，他們的提早退休只是權宜之計或是永久性的離開職場？研究者提到，有些人退休是因為害怕感染新冠病毒，有些則是找不到合適工作。

　然而在同時間，他們也發現，受惠於股票、房市與其他資產的價格上漲，使得在所得光譜另一端的高收入嬰兒潮世代，也比預期提早退休。

　美國勞動力歷經轉型，讓經濟政策官員的工作更加困難。他們正設法研判在疫情期間失去的工作是否將重回就業市場，以及會有多少勞工將填補這些缺口。迄今，他們還無法判斷這些嬰兒潮世代退休者，是否會因為待遇較好的工作，或是想念工作生活，而被吸引重新回到就業市場？有多少人是永久退出職場？

　先前在學校擔任閱讀顧問、目前69歲的皮慕絲女士（Veronica Primus）已在今年6月退休。她說原本在疫情爆發前，曾計劃再多做兩年，不過如今她卻改變心意。

　皮慕絲解釋，她之所以提早退休，是因為要縮減疫情期間學生的成就差距實在壓力太大。在歷經50年的教育生涯後，她說退休後將先休假幾個月時間，讓自己好好休息、享受生活，之後再規劃下一步將如何走。

　根據勞工部的統計數據顯示，截至今年9月為止，美國所創造的工作機會仍比疫情前減少五百萬個。當中人力缺口最大的產業多集中在休閒旅館業、製造業與運輸業等，這也導致製造與服務業成長減緩。聘僱困難也讓企業招攬人手的競爭加劇，並使得薪資上漲壓力增加。

勞動參與率恐回不去

　聯準會理事奎爾（Randal Quarles）先前表示，他不預期勞動力參與率可回到疫情前水準，其中因素之一就是年長勞工因應疫情衝擊，導致退休人數超出一般比例。勞動力緩慢反彈，也恐讓漲薪的壓力更為沉重，並迫使聯準會將比預期時間提早調高利率。

　根據堪薩斯與達拉斯聯準銀行針對退休族群的追蹤調查發現，從2020年2月到今年4月這段期間，退休人數比以往平均趨勢高出150萬人。

　勞工部統計發現，在疫情初期離開勞動力的許多年輕勞工如今已逐漸回歸，不過年長勞工回流的速度卻遠低於前者。統計指出，25到54歲的主要勞工族群，其勞動力參與率已從2020年4月、也就是疫情剛爆發時的79.8％攀升到9月的81.6％。至於55歲以上勞工，到9月為止的勞動力參與率只有38.6％，與去年4月相同。

　Indeed就業網站的首席經濟學家柯寇（Jed Kolko）認為，疫情間退休人數增加，凸顯一重要社會現象，就是美國在步入高齡化社會後，勞動年齡人口規模的成長比以往放緩。